Santa Lucia es una encantadora ciudad ubicada en la costa oriental del país, en la provincia de KwaZulu-Natal, frente al océano Índico. Esta joya de Sudáfrica es un lugar donde la esplendor de la naturaleza se une con la riqueza de la cultura. Es un paraíso en la tierra, donde uno viene a admirar la belleza del mundo, renovarse y maravillarse.

El pasado de Santa Lucia

Santa Lucia tiene una historia singular. Debe su nombre a un navegante portugués, Manuel Perestrelo, quien la descubrió el 13 de diciembre de 1575, día de la fiesta de Santa Lucia. Este explorador quedó seducido por el encanto de esta bahía protegida por una barrera de coral, donde las aguas dulces y saladas se encuentran. Bautizó el lugar "Río de Santa Lucia", en honor a la santa patrona de los ojos.

Atraídos por las riquezas naturales del lugar, los colonos británicos se instalaron allí desde el siglo XIX. Desarrollaron la agricultura, el cultivo de caña de azúcar y el comercio. Las iglesias, las escuelas y los hoteles florecieron bajo su dominio.

Pero lamentablemente, estos señores impusieron su ley injusta y cruel, que dividió a los hombres según el color de su piel. Convirtieron a Santa Lucia en un gueto, donde los negros fueron relegados a un territorio sin alma ni dignidad. KwaZulu era el nombre de este falso Estado, donde el apartheid quería encerrar al pueblo zulú en la miseria e ignorancia.

Al final del apartheid, la creación de la provincia de KwaZulu-Natal, fruto de la reconciliación entre los antiguos opresores y los antiguos oprimidos, cambió las cosas en Santa Lucia. La ciudad se convirtió en un modelo de fraternidad y apertura, donde blancos y negros viven en paz, libres e iguales.

Hoy en día

Santa Lucia es una ciudad moderna y dinámica, que ha sabido preservar su patrimonio y su medio ambiente. Quedará maravillado por la belleza de su arquitectura, que mezcla con elegancia influencias mediterráneas y coloniales. Los museos y monumentos históricos de la ciudad ofrecen un viaje en el tiempo, a través de la historia de la ciudad y la región circundante.

Además, la ciudad forma parte del Parque Nacional iSimangaliso, el primer sitio de Sudáfrica inscrito en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Este parque alberga una biodiversidad excepcional, con más de 2000 especies vegetales y 500 especies animales. Aquí encontrará bosques tropicales, marismas salinas, dunas de arena, lagos y ríos.

Santa Lucia también es conocida como punto de acceso al famoso Parque Nacional Kruger y la Reserva de Hluhluwe-Imfolozi.

Una paleta de actividades para todos los gustos

• Los aficionados al descanso pueden pasear por los jardines floridos y admirar la belleza de las flores y plantas que crecen en ellos. También pueden relajarse en playas idílicas como Estuary Beach, Sodwana Bay y Cape Vidal.
• Muchos quedan embelesados al contemplar el estuario que lleva el nombre de la ciudad, ante la belleza de los pájaros, hipopótamos y cocodrilos que viven en armonía. Pero esto no es todo, pues los simpáticos monos vervet, que recorren las calles y callejuelas de Santa Lucia, tampoco pasan desapercibidos. Su presencia encanta a los visitantes de la localidad, que se dejan hipnotizar voluntariamente por sus travesuras y juguetería.
• Los deportistas, por su parte, se lanzan a actividades como el kayak, paseos en barco o esnórquel. Estos afortunados a menudo tienen la oportunidad de admirar ballenas y delfines durante sus actividades favoritas.
• Los entusiastas de la cultura zulú podrán descubrirla a través de visitas guiadas o espectáculos folclóricos.
• Las caminatas o paseos en bicicleta por los senderos del parque son ideales para quienes deseen explorar la belleza natural de la región.
• Las partidas de golf o tenis en los clubes de la ciudad deleitarán a los deportistas en ciernes.
• En cuanto a los amantes de la gastronomía, no quedarán decepcionados por las degustaciones de la cocina local en restaurantes o mercados.
• Finalmente, los amantes de la diversión nocturna podrán disfrutar de veladas animadas en bares o discotecas de la ciudad.

Información práctica

¿Cuándo venir a Santa Lucia?

Si alberga la ambición de contemplar las majestuosas ballenas jorobadas, conviene esperar hasta el invierno, que se extiende de junio a noviembre.

Los observadores de tortugas marinas, por su parte, deberán adaptarse a los caprichos de la estación cálida, que se extiende de noviembre a marzo.

Los aficionados a las aves quedarán satisfechos entre noviembre y marzo, período durante el cual las aves migratorias vienen a alegrar la región con su canto melodioso.

Sin embargo, conviene recordar que la estación de lluvias, que se extiende de noviembre a marzo, puede hacer que ciertas actividades como el senderismo y los safaris en 4x4 sean más peligrosas.

La estación seca, que se extiende de abril a octubre, es comúnmente preferida por los viajeros, ya que las temperaturas son más agradables y la fauna es más fácil de observar.

Llegar a Santa Lucia es una tarea fácil. La ciudad está servida por un aeropuerto internacional situado en Durban, que ofrece vuelos regulares desde las grandes capitales europeas. Los aventureros también pueden optar por el tren o el autobús, que conectan Santa Lucia con otras ciudades sudafricanas.

Para los aventureros más audaces, el viaje puede comenzar por carretera, tomando la N2 que corre a lo largo de la costa este del país. La distancia entre Santa Lucia y la frontera de Mozambique no supera los 189 km, una verdadera ganga para los trotamundos ávidos de sensaciones y descubrimientos transfronterizos.

Una vez en el lugar, tendrá varias opciones de transporte para explorar la ciudad y sus tesoros: metro, tranvía, taxi, bicicleta, o incluso barco.