Lago Niassa y Tete

El noroeste de Mozambique sigue siendo, para nuestro equipo de habla hispana con base en Maputo, la porción del país que requiere más preparación y que recompensa a los viajeros dispuestos a salir de los circuitos costeros. Dos conjuntos distintos componen esta zona: la provincia de Niassa, alrededor del lago del mismo nombre, y la provincia de Tete, atravesada por el Zambeze. Entre ambas, casi 1 000 km de pistas, mesetas de miombo y pueblos dispersos. No se viene aquí por casualidad.

El lago Niassa, que los malawíes llaman lago Malawi, se extiende 580 km de norte a sur y marca la frontera con Malawi y Tanzania. Su orilla mozambiqueña, más escarpada y mucho menos desarrollada que la opuesta, conserva una atmósfera de fin del mundo. Pueblos de pescadores como Cobué, Metangula o Nkwichi viven al ritmo de la pesca de usipa, pequeño pez secado que constituye una base alimentaria local. Los nyanja y los yao pueblan estas orillas desde hace siglos, herederos de un comercio antiguo entre el interior africano y la costa suahili. El lago alberga más de 700 especies de cíclidos, muchos de ellos endémicos, lo que lo convierte en un terreno excepcional para el snorkel en agua dulce, sobre fondo de rocas graníticas que caen a pico.

Al norte del lago se extiende la reserva de Niassa, 42 000 km² de bosque de miombo, la mayor área protegida del país. Licaones, leopardos, elefantes, eland y grandes manadas de búfalos viven en un territorio débilmente frecuentado por visitantes: se habla de algunos centenares de turistas al año, comparado con decenas de miles en el Kruger vecino. Los campamentos siguen siendo raros y estacionales, el acceso se realiza en avión chárter desde Pemba o Lichinga. El furtivismo y la minería de oro informal pesan sobre la reserva, y la afluencia turística, aunque sea modesta, contribuye directamente a su financiación.

La provincia de Tete, más al suroeste, presenta otro rostro. La ciudad de Tete, atravesada por el Zambeze, soporta temperaturas que frecuentemente superan 40°C en octubre-noviembre, lo que la convierte en una de las zonas más calurosas del país. La presa de Cahora Bassa, construida en los años 70, ha creado un embalse de 250 km de largo, convertido en terreno de pesca deportiva del tigerfish, el pez tigre del Zambeze. Algunos alojamientos alrededor de Songo y Magoé acogen una clientela de pescadores proveniente principalmente de Sudáfrica y Zimbabwe.

Tete fue durante mucho tiempo un cruce comercial entre la costa del océano Índico, Zimbabwe y Zambia. Hoy, la economía local descansa sobre las minas de carbón de Moatize y la agricultura de subsistencia a lo largo del río. Para el viajero, el interés se concentra en los paisajes del Zambeze, los atardeceres sobre el embalse de Cahora Bassa y el contacto con una región donde el turismo sigue siendo embrionario. El plato más común aquí sigue siendo la nsima, pasta de maíz, servida con pez secado o pollo guisado.

Seamos claros con nuestros viajeros: Niassa y Tete no se dirigen al visitante que busca comodidad y organización minuciosa. Las carreteras están a veces en mal estado durante la estación de lluvias, los alojamientos son escasos y las distancias entre puntos de interés importantes. A cambio, se encuentra aquí una autenticidad que ha desaparecido de muchas regiones de safari en el sur de África, y una naturaleza poco alterada. Muchos de nuestros clientes combinan esta zona con el Malawi vecino, accesible en barco desde Cobué o por la frontera terrestre de Mandimba.

A descubrir

Snorkel en Nkwichi sobre el lago Niassa. Agua clara a 25°C, acantilados graníticos que caen a 20 metros y bancos de cíclidos coloridos a solo unos metros de la orilla. El alojamiento aislado de Nkwichi, accesible únicamente en barco desde Cobué, sirve de base.

Safari en miombo en la reserva de Niassa. Cuatro días como mínimo en un campamento como Lugenda para rastrear licaones y elefantes con inselbergs graníticos de fondo. Fauna densa pero discreta, en un paisaje de bosque claro y ríos estacionales.

Pesca de tigerfish en Cahora Bassa. Salida en barco sobre el embalse desde Songo, en busca de este depredador del Zambeze que a veces supera 10 kg. Práctica en no-kill, principalmente entre agosto y noviembre.

Encuentro con los pueblos yao del lago. Etapa a pie entre Cobué y las aldeas de pescadores vecinas, donde se observa la fabricación del usipa secado sobre secaderos y la construcción de piraguas monóxilas en madera de mwanga.

Travesía en ferry hacia Malawi. El MV Chambo conecta Cobué con Likoma, isla malawí, en una hora de navegación. Una forma lógica de combinar ambos países sin repasar por la capital.

Cuándo ir

La estación seca, de mayo a octubre, sigue siendo la ventana más practicable. En el lago Niassa, las temperaturas oscilan entre 18°C por la noche y 28°C durante el día, el agua del lago baja a 23-24°C en julio-agosto. En la reserva de Niassa, junio a octubre concentra las mejores observaciones de fauna: la vegetación se aclara y los animales se agrupan alrededor de los puntos de agua. En Tete y Cahora Bassa, octubre y noviembre se vuelven sofocantes con picos a 42-43°C, desaconsejamos este período excepto para pescadores experimentados que aprecian el descenso del nivel del lago.

La estación de lluvias, de diciembre a marzo, dificulta mucho el acceso: pistas cortadas en la reserva de Niassa, ferris irregulares en el lago, humedad alta en Tete. Las temperaturas permanecen cálidas, 25 a 35°C, pero los aguaceros tormentosos, frecuentemente al final de la tarde, pueden aislar algunos alojamientos durante varios días. Abril marca una transición agradable, con vegetación aún verde y temperaturas vueltas soportables.

Consejos prácticos

Cuente como mínimo 5 a 7 días para el lago Niassa solo, el tiempo necesario para asimilar las distancias y disfrutar de 2 o 3 noches en la orilla. Para combinar Niassa y la reserva, prevea 10 a 12 días con un vuelo chárter entre Lichinga y el campamento de safari, sin lo cual la carretera consume todo el tiempo disponible. Tete, más difícil de integrar logísticamente, se justifica principalmente para aficionados a la pesca deportiva o en tránsito hacia Zimbabwe. Los principales puntos de entrada son el aeropuerto de Lichinga para Niassa y el de Tete para el Zambeze, ambos servidos desde Maputo vía Beira o Nampula.

Esta región se combina mal con las playas del sur (Bazaruto, Maputo) que requieren un largo retorno aéreo. Se articula mucho mejor con Malawi, accesible en ferry desde Cobué o por la frontera de Mandimba, o con Pemba y el archipiélago de los Quirimbas vía vuelo interno. El nivel de confort sigue siendo rústico: alojamientos en materiales locales, electricidad solar, agua calentada al fuego de leña en la mayoría de los campamentos. Nuestro equipo orienta hacia este destino a viajeros autónomos, naturalistas, pescadores y aquellos que ya han recorrido los clásicos del sur de África y buscan una zona aún poco frecuentada.