Archipiélago de Bazaruto

El archipiélago de Bazaruto se extiende a lo largo de unos treinta kilómetros frente a Vilanculos, en la provincia de Inhambane. Lo componen cinco islas: Bazaruto, Benguerra, Magaruque, Santa Carolina (a veces llamada Paradise Island) y Bangué, la más pequeña. El conjunto forma el Parque Nacional del Archipiélago de Bazaruto, creado en 1971 y ampliado en 2001 para proteger 1.430 km² de mar y tierra. Nuestro equipo de habla hispana con base en Maputo coordina los traslados desde Vilanculos, el puerto de embarque obligatorio para llegar a las islas.

Lo que llama la atención a la llegada es la topografía: Bazaruto y Benguerra no son simples bancos de arena, sino antiguas dunas continentales separadas del continente hace aproximadamente 10.000 años. Las dunas interiores alcanzan 100 metros de altura en Bazaruto, atravesadas por lagos de agua dulce donde viven cocodrilos del Nilo, vestigios de la época en que la isla formaba parte de tierra firme. Esta doble identidad, a la vez desierto de arena y arrecife coralino, no existe en ningún otro lugar de la costa mozambiqueña.

Las aguas que rodean el archipiélago son poco profundas, entre 4 y 15 metros en los bajos fondos, y albergan la última población viable de dugongos del océano Índico occidental, estimada en 200-250 individuos. Cinco especies de tortugas marinas desovan aquí, incluyendo la tortuga verde y la tortuga boba. Los pescadores deportivos vienen por los marlins negros y azules, los peces vela y los atunes, particularmente entre septiembre y noviembre. El buceo se concentra en Two Mile Reef, entre Benguerra y Bazaruto, y alrededor de Pansy Island, un banco de arena que emerge con la marea baja donde se encuentran las famosas estrellas de mar planas llamadas pansy shells.

La población del archipiélago es reducida, algunos cientos de habitantes distribuidos en pueblos de pescadores como Sitone y Zenguelemo en Bazaruto. La lengua local es el Tsonga, acompañada del portugués. La pesca con redes desde la playa y la recolección de ostras en los manglares marcan el ritmo de la vida. En el continente, en Vilanculos e Inhassoro, la cultura macua-tsonga se refleja en los mercados de pescado por la mañana, en platos a base de matapa (hojas de yuca molidas en leche de coco) y en el ron de caña local llamado tipa.

La oferta de alojamiento se mantiene deliberadamente limitada: seis lodges en total en las islas, entre ellos Azura y &Beyond Benguerra en Benguerra, Anantara en Bazaruto. El parque nacional impone cuotas de acceso diario, y ningún nuevo permiso de construcción se ha otorgado desde hace más de diez años. Esta escasez explica las tarifas elevadas, pero también la sensación de verdadero aislamiento: en algunas playas de la costa oeste de Bazaruto, no te cruzas con nadie durante horas de caminata.

Trabajamos esta región como combinación más que como una escala única. Una semana en las islas por sí sola puede ser suficiente para un viajero en busca de descanso, pero el verdadero interés surge del contraste con la vida continental de Vilanculos, el mercado del domingo, una salida en dhow tradicional con pescadores, o con una parada en Tofo más al sur para avistamientos de tiburones ballena entre octubre y marzo.

Qué descubrir

Las dunas altas de Bazaruto. Caminata por la cima de las dunas de 100 metros en el centro de la isla, con vistas a los lagos interiores de agua dulce y al océano desde ambos lados. La arena es tan fina que canta bajo los pies con tiempo seco.

Buceo en Two Mile Reef. Arrecife de 2 millas de largo entre Benguerra y Bazaruto, profundidad de 8 a 25 metros, rayas manta de mayo a octubre, tortugas verdes todo el año. Visibilidad regular superior a 20 metros en estación seca.

Pansy Island con marea baja. Banco de arena que emerge dos horas antes y después de la marea baja, cubierto de estrellas de mar planas llamadas pansy shells. Pícnic en un islote que desaparece bajo el agua seis horas después.

Salida en dhow con los pescadores. Partida de Vilanculos al amanecer en un dhow de vela latina, navegación hacia los bancos de arena de Magaruque, pesca con caña y almuerzo de pescado a la parrilla en la playa con la tripulación.

Observación de dugongos. El archipiélago alberga la última población viable de dugongos del océano Índico occidental. Vuelos en avioneta ligera desde Vilanculos o avistamiento desde los bajos fondos entre Benguerra y Bazaruto.

Cuándo ir

La estación seca de abril a noviembre es la más favorable. Las temperaturas se mantienen entre 22 y 28 °C, el viento del sureste sopla regularmente entre junio y agosto, lo que refresca pero puede hacer que el mar sea agitado para los viajes en barco, especialmente hacia Two Mile Reef. La visibilidad bajo el agua es mejor entre septiembre y noviembre, superior a 20 metros en promedio, y el agua sube a 25-26 °C. También es la época de las rayas manta y del inicio de la temporada de marlins.

De diciembre a marzo, el archipiélago entra en estación de lluvias. Las temperaturas suben a 30-32 °C con humedad fuerte, las lluvias son breves pero intensas, y existe riesgo de ciclón entre enero y marzo (el ciclón Idai de 2019 golpeó más al norte, pero Eloise azotó Vilanculos en 2021). El mar es más cálido, alrededor de 28-29 °C, lo que atrae a algunos buceadores, pero los lodges reducen su ritmo y algunas conexiones en barco pueden cancelarse. Evitamos programar esta región en enero-febrero a menos que se solicite específicamente.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 noches en las islas para amortizar el costo del traslado y disfrutar de al menos dos salidas en mer (buceo o esnórquel) y un día dedicado a Pansy Island o a las dunas de Bazaruto. El acceso se realiza por vuelo doméstico desde Maputo (1h30) o Johannesburgo (1h45) hasta el aeropuerto de Vilanculos, luego traslado en barco rápido de 20 a 40 minutos según el lodge, o en helicóptero para los establecimientos de lujo. Ninguna carretera lleva a las islas, por lo que la autonomía en vehículo es imposible.

El archipiélago combina bien con Maputo y el sur para un circuito de 10 a 12 días que mezcle capital, reservas de Maputo Special Reserve y descanso insular. Para un viaje más naturalista, ofrecemos una combinación con Gorongosa en el centro, que ofrece fauna terrestre y paisajes de sabana como contraste de las islas. El nivel de confort en los lodges de Bazaruto y Benguerra es elevado, a veces muy de lujo, sin alternativas presupuestarias locales: los viajeros que buscan un compromiso se alojan en Vilanculos mismo y hacen excursiones de día. La región es adecuada para parejas, buceadores experimentados y contemplativos; es menos apropiada para familias con niños pequeños debido a los traslados en barco y la ausencia de actividades terrestres estructuradas.